¿Es curativo el Aceite de Oliva? – La Opinión de Málaga
Investigadores y médicos del Hospital Costa del Sol estudian los beneficios del oleocanthal, el fenol “milagroso” presente en los aceites de oliva vírgenes extra (AOVE).
Autor: Ginés Mena (Efe) – Publicado el 02/02/2016 a las 18:38
Un “club” científico para investigar el oleocanthal
Un grupo de científicos, médicos, nutricionistas, dietistas y chefs se ha unido para promover la investigación del oleocanthal, un fenol natural del aceite de oliva virgen extra con alto potencial nutracéutico y funcional.
La Oleocanthal International Society (OIS), conocida también como Health-Olive-Food, se fundó en la isla griega de Zakynthos e integra a la Sociedad Andaluza del Oleocanthal – Asociación Española.
El oleocanthal: un antiinflamatorio natural del aceite de oliva virgen extra
El Dr. José Antonio Amérigo, presidente de la sociedad española, explica que el oleocanthal es un componente minoritario del AOVE cuya concentración varía según la variedad de aceituna, la época de cosecha, el tipo de suelo y la cantidad de agua disponible.
Variedades como Picual, Cornicabra y Morisca mantienen niveles estables de oleocanthal, mientras que otras como Hojiblanca o Picudo lo pierden rápidamente tras la recolección.
Según Amérigo, “se trata de un antiinflamatorio no esteroideo (AINE), el primer caso conocido de un medicamento natural contenido en un alimento como el aceite de oliva virgen extra”.
Un aliado natural comparable al ibuprofeno
El Dr. Amérigo destaca que “el AOVE tiene un extra muy importante para la salud: es un antiinflamatorio igual que el ibuprofeno, el paracetamol o el diclofenaco”. Este hallazgo convierte al aceite de oliva virgen extra en un alimento funcional de gran relevancia médica.
Además, el AOVE rico en oleocanthal puede aplicarse sobre la piel para prevenir quemaduras solares o aliviar irritaciones gracias a su efecto antiinflamatorio natural. Actualmente, la asociación colabora con el Hospital Costa del Sol en estudios dermatológicos.
Potencial terapéutico del oleocanthal
El Dr. Oreste Gualillo, director del Laboratorio Neirid del Hospital Clínico Universitario de Santiago de Compostela, afirma que el oleocanthal posee “grandes potencialidades terapéuticas” como suplemento nutricional para tratar enfermedades inflamatorias y degenerativas articulares.
Su equipo trabaja para caracterizar más profundamente el efecto antiinflamatorio del oleocanthal, una molécula abundante en los aceites vírgenes extra de sabor intenso y picor en garganta, comunes en el sur de España, Italia y Grecia.
Proyectos europeos y líneas de investigación
El grupo de Gualillo planea presentar al programa Horizonte 2020 de la Unión Europea un proyecto junto a varios hospitales europeos para estudiar si los pacientes con artrosis mejoran su salud mediante una dieta suplementada con AOVE y nueces.
Innovación empresarial en torno al oleocanthal
Empresas como Carcabuey Health Ventures, situada en la Subbética cordobesa, ya comercializan productos tópicos con extracto de oleocanthal destinados al tratamiento del dolor y fisioterapia en Reino Unido, Emiratos Árabes y China.
Amérigo considera que el oleocanthal “puede suponer una auténtica revolución” y dar “un plus de valor al sector oleícola español”, mejorando su competitividad frente a otros países productores.
El oleocanthal en la alta cocina
El chef malagueño Daniel García Peinado es uno de los principales embajadores del oleocanthal. En su restaurante Alamar, situado en el Hotel Vincci Selección Aleysa (Benalmádena, Málaga), ofrece un menú rico en fenoles saludables basado en aceites de oliva vírgenes extra intensos.
“Mi cocina parte de la base de la salud y la gastronomía”, afirma el chef, que combina sabor y nutrición para potenciar el bienestar del comensal.
Retos para la investigación del oleocanthal
Los expertos advierten que la falta de información entre los productores y la escasa inversión en investigación son los principales obstáculos para el desarrollo de esta nueva “revolución oleícola”.
Muchos elaboradores aún desconocen el valor terapéutico y nutracéutico del AOVE, lo que limita el avance científico y comercial del sector.
Propiedades saludables del aceite de oliva virgen extra
Los aceites de oliva vírgenes extra son alimentos funcionales con efectos ampliamente documentados por la ciencia. Su consumo regular está asociado con:
- La prevención de enfermedades cardiovasculares y reducción del colesterol LDL.
- El alivio de enfermedades reumáticas y articulares.
- El retraso del envejecimiento celular y la prevención del cáncer.
- La protección frente al Alzheimer y otras patologías neurodegenerativas.
- Una mayor calidad de vida en la tercera edad.
Descubrimiento del ácido maslínico: un nuevo compuesto anticancerígeno
Investigadores de la Universidad de Granada (UGR), junto con las universidades de Barcelona y Jaén, han demostrado el efecto anticancerígeno del ácido maslínico, un compuesto natural derivado de la aceituna.
El estudio, realizado en células de adenocarcinoma de colon CaCo-2 con deficiencia en el gen p53 (supresor de tumores), mostró resultados positivos en periodos muy cortos de tiempo, confirmando su potencial como agente protector frente al cáncer.
Conclusión
El aceite de oliva virgen extra no es un medicamento, pero sí un alimento funcional de alto valor biológico. Sus compuestos naturales —como el oleocanthal y el ácido maslínico— ofrecen efectos antiinflamatorios, antioxidantes y anticancerígenos que refuerzan la salud cardiovascular y celular.
El futuro del sector oleícola pasa por apoyar la investigación científica y educar al consumidor sobre los beneficios del AOVE, especialmente de los aceites de cosecha temprana ricos en fenoles.
